As escolas públicas inglesas da segunda metade do século XIX tiveram grande influência em muitos esportes. Eles aderiram à crença dos antigos gregos e romanos de que o esporte constituía uma parte importante da educação.
Inicialmente, os atletas profissionais não tinham permissão para competir nos Jogos Olímpicos. Uma exceção de curta duração foi feita para instrutores profissionais de esgrima. Essa exclusão de profissionais causou várias polêmicas ao longo da história das Olimpíadas modernas. O campeão olímpico de pentatlo e decatlo de 1912, Jim Thorpe , foi desclassificado quando foi descoberto que ele jogava beisebol semi-profissional antes de ganhar suas medalhas. Ele foi restaurado como campeão por motivos de compaixão pelo COI em 1983. Os esquiadores suíços e austríacos boicotaram as Olimpíadas de Inverno de 1936 em apoio a seus professores de esqui, que não foram autorizados a competir porque ganhavam dinheiro com seu esporte e eram considerados profissionais.
Aos poucos, ficou claro para muitos que as regras do amadorismo haviam ficado desatualizadas, até porque os amadores autofinanciados dos países ocidentais muitas vezes não eram páreo para os "amadores em tempo integral" patrocinados pelo Estado dos países do bloco oriental. Além disso, muitos dos melhores atletas do mundo não podiam participar de esportes para espectadores importantes, reduzindo a popularidade de algumas competições olímpicas.
Na década de 1970, as exigências do amadorismo foram retiradas da Carta Olímpica, deixando as decisões sobre a participação profissional para a federação internacional para cada esporte. Em 2004, o único esporte em que nenhum profissional competia era o boxe; e no futebol masculino (futebol) , o número de jogadores com mais de 23 anos é limitado a três por time.
Por Lucas Drumond Sinnecker
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